Les vétérinaires qui se spécialisent dans la chirurgie sont attendus pour exceller dans toutes les compétences générales de la médecine vétérinaire ainsi que posséder une expertise chirurgicale. Le vétérinaire moyenne traite des animaux, mais peut également rencontrer le bétail chers ou des animaux blessés, et peut même être demandé de traiter les animaux exotiques de zoos ou d'autres établissements. Vétérinaires fonctionnent généralement sur des animaux au sein de l'environnement sécuritaire, stérile de leur pratique privée. Mais en cas d'urgence, ceux qui choisissent de traiter les animaux sont parfois attendre pour se rendre à l'emplacement de l'animal à des heures inhabituelles et fonctionner dans des environnements non-stériles, potentiellement infestée de maladies.
Les vétérinaires doivent se préparer à tous les dangers habituels de la chirurgie, tels que coupures accidentelles de scalpel et de l'infection, ainsi que les dangers associés au traitement des animaux blessés, tels que morsures, griffures et coups de pied de l'os rupture de chevaux et le bétail.