Institutions sans frais de scolarité offrent des cours à des étudiants issus de milieux défavorisés. La plupart des candidats ont des ressources financières limitées. Les étudiants doivent avoir de bons dossiers scolaires et les cours peuvent être très compétitif. Par exemple, en 2007, 2.083 étudiants appliqués à Berea College, et seulement 28 pour cent d'entre eux ont été acceptés. Dans la même année, seulement 12 pour cent des 2728 étudiants qui ont demandé à l'Ordre des Ozarks ont été admis.