Historiquement collèges noirs et les universités ont fait l'éducation des étudiants noirs en Amérique leur priorité depuis 1837. Le Tennessee est le foyer de plusieurs collèges noirs historiques, avec Tennessee State University étant le plus grand et le plus populaire des six écoles. La première université historiquement noire dans le Tennessee, l'Université Fisk, a ouvert ses portes en 1866 et a depuis ouvert la voie à d'autres institutions à suivre.