Terre à diatomées, appelée aussi DE, est les restes ventilées de la vie végétale océanique appelées phytoplancton. La silice laissés par la désintégration de ces organismes microscopiques se mélange avec de la terre, des minéraux et des cendres pour former DE. Lorsque vu sous un microscope, les particules dans DE sont comme des éclats de verre, mais quand tenue dans la main, il possède une texture semblable à la poudre de talc.